音乐舞蹈学院创办于1984年，1996年开始本科招生，2012年和2015年分别招收学术型和专业型硕士研究生。目前，本科招生专业为音乐学和舞蹈学两个专业（舞蹈表演专业于2020年暂停招生）。学术型硕士研究生招生方向为中国少数民族艺术（少数民族音乐与舞蹈艺术），专业型硕士研究生招生领域为音乐与舞蹈领域。办学四十年，音乐学专业先后被评为省级重点专业、国家级特色专业和国家级一流本科专业建设点，舞蹈学先后被评为省级特色专业和省级一流本科专业建设点，舞蹈表演专业为校级特色专业。2017年，学院获得推荐优秀应届本科毕业生免试攻读硕士学位研究生资格。

学院现有教职员工69人，其中专任教师58人。专任教师中有正、副教授19人，博士和在读博士10人，硕士44人。还常年聘请樊祖荫、马秋华、王立平、胡松华、宋祖英、郁钧剑、肖黎声、邓东源、杨天解、杨晓、谢晓泳、余大鸣、张天彤、田隆信等国内外一批资深专家和知名学者为特聘教授或客座教授。学院有全日制本科在校生959人，硕士研究生98人。

学院建有艺术基础实验室、民族音乐舞蹈艺术表演实验室、合唱与合奏实验室等三个部省共建实验室；有多功能音乐厅、舞蹈排练厅、数码钢琴教室、琴房、艺术视听室和图书资料室等完备的教学设施；有包括施坦威D274钢琴在内的各类教学设备和3100余套表演服装，总价值达1000余万元。

学院下设音乐和舞蹈两个系。音乐系下设声乐教研室、钢琴教研室、器乐教研室、理论教研室和作曲教研室，舞蹈系下设舞蹈基训教研室、民族民间舞与理论创作教研室。学院设有武陵山区少数民族艺术研究所、吉首大学音乐舞蹈艺术创作中心、西南少数民族音乐舞蹈艺术研创中心和湖南省少数民族文化传承示范基地等研究、创作机构。近年来，学院教师主持国家社科基金项目、教育部人文社会科学规划课题11项，其它国家部委、省级科研和教改课题90余项，出版学术专著或编写精品教材19部，在CSSCI等各类专业学术期刊上公开发表论文200余篇，先后荣获国家民委和省级教学成果奖一等奖三项、二等奖三项。

目前，学院已成为湘鄂渝黔边区艺术人才培养的中心，是西南少数民族音乐、舞蹈艺术研究、创作、保护和开发的重要基地。